互联网内容的增长给人们提供了更多可选择的信息资源，但在信息资源不断膨胀的同时，物理层面上的网络资源也面临着这种由需求增长产生的刺激。在这种刺激下，组成网络的各种硬件设备也随之不断成长，特别是作为互联网核心设备的路由器。

　　今天，路由器的芯片功能、接口数量等方面都有了很大提高。但这似乎仍然不能满足互联网时代人们对于更快、更稳定、更安全的网络连接的急切渴望。

　　路由器是TCP/IP网络中最主要的联网设备。TCP/IP是从上世纪70年代中期美国国防部ARPANET技术发展起来的，美国军方希望用它来连接不同的局域网和广域网，以便在遭受战争打击后可以保持网络连通。而TCP/IP体系结构和技术的开放性使其逐步被众多的高校、科研机构所采纳，并逐步成为一个事实上的标准。

　　通常，路由器工作于网络七层协议中的第三层，其主要任务是接收来自一个网络接口的数据包，根据其中所含的目的地址，决定转发到哪一个目的地(可能是路由器也可能就是最终目的点)，并决定从哪个网络接口转发出去。

　　为了实现这样的功能，上个世纪60年代，人们曾经使用普通电脑充当路由器的角色。但正如上面所提到的，互联网和路由器本身经历了半个世纪的发展，今天的路由器与以往相比已经是天壤之别了。

　　我们知道，根据芯片发展的摩尔定律，芯片速度每十八个月翻一翻，而因特网的流量是每六个月翻一翻。因此作为因特网的枢纽，路由器也必须能够达到更快的速度、具备更高的服务质量并且更易于综合化管理。如果最初的路由器可以看作是一个孩童，那么今天的路由器，已经长成了一位少年，他的身心各方面都已经成熟了许多。